歯周病とは、口腔内の歯周病原性細菌（歯周病を引き起こす細菌）によって引き起こされる感染症です。
細菌の攻撃に対する私たちの抵抗力つまりは免疫力が低かったり、細菌の活動性が免疫力より強かったりすると、歯周病は進行して、歯肉や歯槽（しそう）骨（歯の周りで歯を支えている顎の骨）などの歯周組織を破壊していくようになります。
症状は、歯肉炎の段階では、歯肉の赤みや腫脹（しゅちょう）、ブラッシング時の出血、しばしば疼痛（とうつう）などが主なものになります。
歯周炎の症状は、歯肉炎の症状に加えて口臭、排膿（はいのう）、歯の揺れ、歯肉の腫れといった症状が顕著に現れてきます。炎症が重度に進行した場合、歯を支えるだけの歯槽骨が破壊されてなくなり、歯の揺れや排膿、腫れ、疼痛などが激しく、物を噛めなくなったり、抜歯をしなければならなくなったりします。
原因としては、以下のようなものがございます。
局所因子：口腔不衛生（歯垢〈しこう:プラーク〉、歯石〈しせき〉）。病原性細菌。咬み合わせの不具合（不適切な修復物、不適切な矯正、歯ぎしり、食いしばり、舌習慣）。歯並び。歯の形態。
全身因子：年齢。人種。体質。免疫学的異常、遺伝的疾患。ホルモン分泌異常。糖尿病。骨粗鬆症（こつそしょうしょう）。
環境因子：喫煙。ストレス。定期的な歯の検診。栄養バランス。不規則な生活。社会経済的環境。
これらの因子をできるだけ改善していき、免疫力を高めることが歯周病の治療と予防につながることになります。近年、予防という言葉がしきりに使われるようになっていますが、歯周病も予防によってかなり未然に進行を食い止めることができる疾患のひとつです。
歯周病は歯肉炎の段階では、歯の磨き方など口の中の健康管理を積極的にケアすることでよくなります。しかし、ある程度症状が進行している場合は出来るだけ早めに診察を受けることが大切です。また、歯周病のかかり始めには自覚症状があまりない病気ですので、検査をうけて症状を知ることも大切です。
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